Par les années 1650, un grand nombre de planteurs s'étaient solidement installés sur l'le. Le nombre d'esclaves importés pour travailler sur les plantations de canne à sucre - devenues, à cette époque, la seule et unique industrie sur l'île - surpassaient considérablement le nombre de blancs. Les plus grandes plantations appartenaient à une minorité de propriétaires riches qui étaient souvent absents. Au cours de la période transitive entre la fin du 17e siècle et le début du 18e, les esclaves se révoltaient tout au travers des Antilles. La Barbade a connu ses plus grandes révoltes en 1672, 1696, 1702 et 1816. L'exploitation de la canne à sucre et donc l'esclavage ont continué à dominer les activités de l'île jusqu'à ce qu'on abolisse l'esclavage en 1834. Pendant le restant du 19e siècle, les esclaves libérés et leurs descendants ont graduellement quitté les plantations. Près de 80% de la population de la Barbade consiste de descendants d'esclaves africains.