Le 17 septembre, 1996, une série d'effondrements de dômes engendra une première explosion magmatique, causant des roches et des pierres de ponce à tombées dans la partie sud de l'île et des maisons être complètement détruites à Long Ground. Un panache de cendres s'éleva jusqu'à 12 000 m alors qu'environ 600 000 tonnes de cendres furent déposées dans la partie sud de Montserrat. À peu près un quart du dôme fut détruit pendant les effondrements et l'éruption.

Par le 11 octobre, 1996, on avait observé les premiers indices de la croissance d'un nouveau dôme à la base des marques de l'explosion. Par la fin du mois, des vagues de séismes avaient recommencé et elles ne cessèrent qu'au début du mois de décembre. Plusieurs glissements de terre eurent lieu à partir de la face externe du mur et plusieurs craques se sont formées sur le mur près du sommet 'Chances Peak'. Le dôme s'est remis à pousser dans le cratère sud-ouest par la mi-décembre, provoquant des coulées pyroclastiques le long du côté sud de la vallée de la rivière Tar. Le 20 janvier, 1997, un effondrement de courte durée déterra une partie du sud-est du dôme. La croissance d'un nouveau dôme commença immédiatement au même endroit de l'effondrement. Par le 1^er février, 1997, une dégradation plus complète du mur causa les matériaux du dôme à s'effondrer pour la première fois.